15 октября 1967 года было завершено строительство одной из самых высоких статуй мира «Родина-мать», ставшей центром памятника-ансамбля «Героям Сталинградской битвы» на Мамаевом кургане. Именно тогда торжественно открыли ансамбль «Мамаев Курган». Восемь лет и пять месяцев продолжалась стройка.
Его созданием руководил Евгений Вучетич — автор центральной скульптуры «Родина-мать», которая в течение 22 лет считалась самой высокой в мире: 85 метров вместе с мечом. И хотя в последние десятилетия в Азии появились более внушительные монументы, творение отечественного классика не потеряло значения: оно остается мощным символом победы человеческого духа — над временем, слабостью, войной.
23 января 1958 года Совет министров СССР принял решение о начале строительства памятника-ансамбля на Мамаевом кургане. К созданию памятника приступили в мае 1959 года.
По ходу строительства Вучетич не раз вносил изменения в проект. Уже довольно известный факт, что поначалу «Родина-мать» должна была выглядеть совершенно иначе. На вершине кургана автор хотел поставить скульптуру «Родины-матери» с красным знаменем и коленопреклоненным бойцом. К ней по первоначальному замыслу вели две монументальные лестницы. Их успели построить, когда Вучетич пошел к Хрущеву, тогдашнему лидеру страны, и убедил его, что будет лучше, если к вершине люди станут подниматься по дорожке-серпантину.
Евгений Вучетич внес в уже готовый проект многие изменения. «Родину-мать» Вучетич решил оставить одну. Вучетич убрал помпезный постамент, практически повторяющий тот, на котором стоит его Солдат-победитель в Трептов-парке в Берлине и увеличил рост «Родины-матери» который по проекту был 36 метров на 52 метра!
В один из весенних дней 1967 года критическая ситуация сложилась с 33-метровым мечом.
После исследований выяснилось, что проектировщики не учли данные многолетних наблюдений за розой ветров. Получилось, что меч оказался развернутым плашмя по отношению к ветру. В авральном режиме пришлось делать в нем несколько отверстий, чтобы он мог свободно продуваться. Кроме того, комиссия рекомендовала заменить тяжелый титановый меч на более легкий, стальной.
В 1972 году титановое лезвие меча заменили на другое, выполненное из легкой стали. Первоначально меч был сделан из нержавеющей стали, обшитой сверху листами титана. А заменили его в 1972 году на целиком состоящий из фторированной стали. Разработка и изготовления меча велось на заводе «Газоаппарат».
Вучетич мечтал продолжить лестницу, ведущую к ансамблю, до самого берега Волги, чтобы туристы могли подниматься к нему прямо с теплохода. Известный скульптор даже предложил снести имевшиеся там строения и возместить из личных средств убытки. Но грандиозная задумка не нашла поддержки у властей.
«Работа на Мамаевом кургане Евгения Вучетича надорвала — он получил очередной инфаркт. Всего их было восемь. Через восемь лет, когда мемориальный комплекс был построен, отец перенес клиническую смерть.» – Виктор Вучетич из личных мемуарах отца.
